荷叶鱼是苏州、杭州一带的常见菜，名字里带"荷叶"和"鱼"，主要因为江南水乡夏天常有鱼在荷叶下躲暑，所以人们常摘荷叶包鱼蒸着吃。这种吃法能保留鱼肉鲜嫩，还能吃出荷叶清香。现在很多地方都流行这个菜，但地道做法还是得用江南产的大白条鱼和本地荷叶。

因为江南地区夏季多雨潮湿，水田里容易长满荷叶，鱼苗也喜欢在荷叶下活动。据《吴郡岁华纪丽》记载，明代苏州就有"荷叶蒸鱼"的记载，用本地青鱼或草鱼，每条得有半斤重才够蒸。现代研究显示，苏州太湖边的荷叶含有特殊挥发油，能抑制鱼肉中常见的副溶血性弧菌，所以用这种荷叶蒸鱼更安全。现在很多连锁餐厅推出的江南菜里，这个菜都是必点菜，价格比普通鱼菜贵30%左右。以前是农村家常菜，现在连上海南京路商场都开出专门卖荷叶鱼的餐厅，一天卖掉2000多份。