一盏燕窝泡发一般加5到8倍的水量，也就是100克燕窝配500到800毫升水。泡发时间控制在30分钟到2小时之间，用常温水或温水效果最好。泡发后挑去杂质，倒掉第一次的水，再换清水炖煮。

因为燕窝纤维细密，需要足够水分渗透才能充分吸水，但水量太多会稀释营养，太少则泡不透。根据《燕窝营养学》数据，1:5比例泡发时吸水率约70%，1:8比例吸水率提升至85%，但超过2小时会导致唾液酸流失15%以上。传统工艺里，老行家会先放5倍水泡30分钟，看燕丝是否舒展，不够再补加2倍水继续泡。比如用50克燕窝配250毫升水泡15分钟，如果还没软透，再加250毫升水再泡15分钟，这样既能保证泡发度，又不会浪费水。泡发时间超过2小时反而会破坏蛋白质结构，出现酸败味。