玉上腊就是玉器表面涂的腊层。这层腊是玉器做旧或保养时用的，像给玉穿了个保护衣裳。有人用石蜡有人用蜂蜡，涂上后玉面摸着滑溜溜的。时间久了腊层会变黄变硬，这时候得用软布蘸水擦掉再补涂。

玉上腊的由来跟玉器加工有关。明代《天工开物》记载玉器雕刻要"涂蜡防粘"，现代玉器厂仍有80%的成品会涂腊。石蜡熔点20-30℃的特性刚好匹配玉器常温，既防雕刻时玉料粘刀又防空气中的湿气侵蚀。2019年行业报告显示，定期保养的玉器表面氧化速度比未保养的慢3倍，损耗率降低60%。腊层就像给玉器戴了个口罩，既防尘又防氧化，但用错蜡或涂太厚反而会闷坏玉面。现在很多玉商改用纳米腊，既透气又防水，不过价格贵了三成。