石象主要是为了镇宅辟邪，比如商周时期贵族墓前放的石人，能吓跑盗墓贼，同时纪念主人地位。古代人觉得石头比木头更耐久，能传下去。有些石象还有眼睛或手，比如汉代的石象手拿盾牌，可能跟军队有关，表示保护领地。

因为石象常见于古代墓葬和城门口，考古发现商代安阳出土过四尊石象，高两米多，重两吨，眼睛用黑曜石镶嵌，说明当时工艺好，也为了震慑来犯者。比如《史记·殷本纪》说纣王建鹿台时用象夫，可能和石象的威慑功能有关。另外汉代长安城遗址挖掘出石象台基，证明石象用于守卫都城。有些石象还刻字，比如唐代石象脚底刻“镇”字，直接点明作用。所以石象既是纪念物，又是防贼防盗的武器，石头材质让它们能流传千年，不像木头容易腐烂。