镀金就是用黄金当外皮，黄金本身是纯金属。镀金物品表面有一层黄金，底下是其他金属，比如银或者铜。黄金纯度高的物品价格贵，镀金物品便宜但容易掉色。

镀金和黄金的主要区别在于材料构成和成本。镀金物品表面黄金层厚度通常只有0.01到0.05毫米，相当于头发丝的十分之一，这种薄层成本占整体价格10%到30%。根据中国黄金协会大前年数据，1克纯金价格约500元，而镀金物品每克成本只要5到15元。黄金纯度每提高10%，价格就上涨3%到5%，所以金饰标注足金999比镀金999贵得多。镀金层容易磨损是因为黄金层太薄，比如戴金戒指三个月，黄金层可能磨掉一半。而真金物品即使用砂纸打磨，表面还是黄金，不会变色。