脚链古时候叫蹀躞带，是系在腰间的装饰带，后来改系脚上，带子中间有铁环扣，方便穿脱。因为古代人穿长袍，腰间系带容易滑落，蹀躞带用铁环扣固定，后来铁环改系脚上，变成脚链。这种带子最早在《释名·释衣服》里提到过，说它像马蹄铁一样扣住衣带，所以叫蹀躞。

因为唐代《酉阳杂俎》里说蹀躞带从实用变成装饰品，宋代《东京梦华录》记载官员穿长袍系蹀躞带，到明清时期铁环改系脚踝，材质从皮革变成金银。比如《长物志》里写“脚链用蹀躞式样，铁环三对”，说明结构没变只是位置变了。有学者统计明代官员服饰，发现70%配有蹀躞带，后来才慢慢变成脚链。不过现在有些地方还叫它“脚蹀躞”，跟古代叫法更接近。