黄金本身很纯，但提炼时容易混入其他金属。比如铜、银、铁这些杂质，因为原料本身含有这些物质，而且提炼设备不够精密。有些杂质像锌、铅，可能来自矿工在淘金时混入的脏东西。黄金要达到99.9%以上纯度，得反复熔炼，杂质越少价值越高。

黄金杂质主要来自两方面原因。金矿石里本来就有伴生金属，比如铜和银占矿石总量的0.5%-2%，铁也有0.1%-0.5%。提炼时如果温度不够高，这些金属就跟着黄金熔化了。设备过滤不彻底，比如老式电解法残留的锌可能占0.01%-0.03%。有数据说，中国黄金平均杂质含量是0.15%，而南非因为矿石好，杂质才0.08%。还有操作失误，比如熔炼时混入杂质，可能让黄金变脆，影响加工成首饰。所以现在都用活性炭吸附法，能减少90%的杂质残留。