中式菜系讲究色香味形器，炒、蒸、煮、炖这些方法最常用，口味讲究酸甜苦辣咸，食材要新鲜，不同地方菜系差异大，比如川菜重麻辣，粤菜重清淡，北方菜偏咸鲜。吃的时候常用米饭或面食搭配，喝汤也特别多，夏天有绿豆汤，冬天有羊肉汤。

因为中国地域广，历史久，所以形成了这么丰富的菜系特点。数据显示全国有超过3000种传统菜品，川菜占全国菜系种类最多，有超过3000道菜，粤菜注重原汁原味，北方菜因气候寒冷，食材偏重猪肉、羊肉和根茎类。比如川菜里麻婆豆腐、回锅肉这些经典菜，都是用豆瓣酱和辣椒炒的，辣味能驱寒。粤菜里的白切鸡要现杀现做，鸡皮不能煮破，才能保持滑嫩。北方菜冬天常吃炖菜，比如红烧肉用五花肉加八角桂皮炖，肉肥而不腻。这些特点都是因为地理气候和食材供应决定的，比如南方多鱼虾就发展出清蒸、白灼，北方少海鲜就用猪牛羊肉做为主料。