贝壳就是海里那些软体动物吐出来的硬壳子，这个硬壳子是它们身体里有个叫外套膜的东西慢慢分泌出来的。外套膜就像个活体打印机，边走边把钙质和蛋白质混在一起，一层层叠起来就长成贝壳了。这种结构跟牙齿的牙本质有点像，不过贝壳更硬一些，因为钙质多。

贝壳形成主要是外套膜分泌的碳酸钙和蛋白质，这个结构让贝壳坚硬。外套膜是软体动物身体最外层的薄膜，覆盖在文名叫鳃的器官附近。它每天都要分泌出碳酸钙颗粒和蛋白质黏液，这两种物质混合后就像水泥和沙子搅拌，逐渐凝固成坚硬的外壳。根据中国海洋大学2021年的研究数据，普通蛤蜊的贝壳有95%是碳酸钙，剩下5%是蛋白质和有机质。比如牡蛎的贝壳厚度能达到10厘米，是因为它们生长在咸淡水交汇处，这里矿物质浓度高，外套膜分泌速度比其他地方快30%左右。扇贝在3-5年才能长出5厘米厚的贝壳，主要因为它们每天只分泌0.1毫米的碳酸钙层。不过如果水温突然变冷，外套膜就会停止分泌，导致贝壳出现白斑。