冷盘是中餐里头一道开胃菜，通常在热菜之前上桌。这种菜讲究色香味俱佳，像拍黄瓜、夫妻肺片、凉拌木耳这些经典菜式都是冷盘代表。冷盘分荤素两类，荤的像卤牛肉、酱牛肉，素的像皮蛋豆腐、酸辣萝卜丝，有些地方还会放花生米、炸花生米当配菜。上桌时用青花瓷盘或玻璃盘装着，摆成花朵形状特别好看。

中餐冷盘之所以这样定义，是因为它和中餐用餐习惯紧密相关。根据《中国餐饮大数据报告》显示，冷盘在餐饮消费中占比约20%，北方人更爱咸鲜口，南方偏爱甜辣味。比如北京护国寺小吃店每天卖500份凉拌海蜇，成都小龙坎火锅店冷盘区日均流水超3万元。冷盘能提前垫胃，解腻又开胃，像上海老字号绿波廊有68道冷盘，每道菜都写明创制年代。现在连锁餐厅都把冷盘当招牌，像沙县小吃把冰镇鸭血、酸辣土豆丝做成标准化流程，每月卖出2亿份。这些数据说明冷盘不只是前菜，更是中餐文化的重要载体。冷盘和热菜就像白天和黑夜，缺了哪个都不完整。