爱好者来说，古代首饰出名的地方主要是中国、印度和埃及。中国有玉佩、金丝银饰，印度擅长宝石镶嵌和金属工艺，埃及则以黄金和孔雀石首饰著称。比如商周时期青铜器，唐代金银器，考古发现红山文化玉龙，三星堆金杖，数据说红山玉龙距今8000多年，三星堆金杖重1.2公斤。

因为这三个地方在古代经济、文化和贸易中占据重要地位，所以首饰工艺发展得特别成熟。中国新石器时代就开始用玉做礼器，商周时期青铜器上的错金银技术很先进，唐代丝绸之路把西域的宝石带回国内，现在西安何家村出土的鎏金舞马衔杯银壶，里面装着西域进贡的绿松石和青金石。印度河流域的哈拉帕遗址出土了公元前2000年的宝石首饰，比如蓝宝石耳环和红宝石项链，考古学家在1986年发现了一座有宝石镶嵌的墓穴，里面还有用孔雀石做成的护身符。埃及法老图坦卡蒙的黄金面具在1932年出土时重达110公斤，上面用金片和绿松石镶嵌出法老的形象，现在大英博物馆还留着这个面具的复制品。这些地方因为资源丰富、技术领先，所以首饰种类和质量都特别突出，比如中国战国时期的错金银壶，印度孔雀王朝的宝石镶嵌技术，埃及托勒密王朝的黄金工艺，都成了后世学习的榜样。