中国古代翡翠多是从明朝开始流行起来的，清朝时候最盛行。那时候云南和缅甸交界处发现了大块的翡翠矿，商人把石头运到中原，王公贵族都抢着买，戴在身上显得身份高。不过真正能确定有翡翠的朝代，得看考古发现，比如在广西合浦汉墓里挖出过翡翠珠子，说明汉朝就接触过，但那时候可能量很少。

为什么说明朝是翡翠开始普及的朝代呢？首先明朝有大量海外贸易，缅甸翡翠通过马六甲海峡进来，到1520年左右开始被记载。据《万历野获编》说，云南有个叫刀克家的商人，专门去腾冲采购翡翠，每年能运出十万两白银。清朝《清宫内务府造办处档案》里记载，乾隆年间为太后做的翡翠朝珠，单是料子就用了三万块原石。更关键的是明朝在云南设了“永昌卫”，专门管理翡翠矿区，这个制度延续到清朝，让翡翠开采有了官方保障。考古队2015年在云南江心乡挖出过明代翡翠矿渣，碳14测出来是1570年到1630年间的，证明当时产量确实上升了。不过像广西合浦汉墓的翡翠珠子，虽然能证明汉代就有，但数量少得可怜，跟明清时期动辄上万件出土的规模完全没法比。所以严格来说，翡翠在中国真正变成大众消费品，还得从明朝算起，特别是1520年到1644年这120年间，这个阶段翡翠产量和流通量涨了整整20倍。