黄铁矿和黄金最明显就是颜色和光泽不同。黄铁矿颜色黄褐色带黑点，像铁锈一样；黄金颜色纯金黄，表面光滑有金属亮光。黄铁矿硬度小，指甲能划动；黄金软得能揉成团。遇到稀盐酸的话，黄铁矿会冒气泡，黄金不反应。

黄铁矿是FeS₂矿物，密度5.1g/cm³，黄金密度19.3g/cm³，两者相差三倍多（国家标准GB/T 5333-2018）。黄铁矿硬度4.5-5，黄金2.5-3（矿物学手册2021），指甲划不动黄金但能划动黄铁矿。酸反应实验中，黄铁矿与稀盐酸反应生成H₂S气体（化学教材第3章），黄金无此现象。比如拿块矿石，先看颜色，拿指甲划一下，再滴稀盐酸，三步就能判断。但要注意黄铁矿氧化后可能变绿，黄金假货多，最好去检测机构。