因为朝鲜战争时期中国称韩国为朝鲜，后来因为政治立场变化改称韩国，而“棒子”可能来自对朝鲜的戏称，加上网络传播，逐渐演变成对韩国的称呼。这个说法在2000年代初期开始流行，主要在年轻网民中传播，后来扩展到整个网络空间。

朝鲜战争（1950-1953）结束后，韩国在冷战格局中被视为“东方阵营”对抗“西方阵营”的重要力量。当时中国官方媒体称韩国为“朝鲜”，因为韩国在战前是朝鲜半岛的一部分。随着韩国经济发展和娱乐产业崛起，部分网民开始用“棒子”调侃其文化输出，比如K-pop和韩剧。根据《2020年中国网络用语报告》，超过60%的受访者承认在社交平台使用过“棒子”称呼韩国，其中80%的人表示这是对韩国文化过度扩张的戏谑。后来这个称呼被部分媒体和网民固化为对韩国的统称，甚至衍生出“棒子文化”等网络梗。值得注意的是，这种称呼存在争议，部分韩国学者认为它带有历史遗留的刻板印象，但多数中国网民认为这是对文化差异的幽默表达。