刘海戏金蟾是古代传说里说有个叫刘海的人用金蟾治脱发的故事。这个说法最早在宋朝的文献里出现，因为宋朝文人喜欢用这种故事表达养生道理。金蟾在传说里是能让人长头发的神奇动物，刘海通过和它玩耍治好了头发脱落的问题。这个传说后来传到明清时期，变成年画和戏曲里的常见题材。

为什么说这个说法最早是宋朝的呢？根据《太平广记》和《夷坚志》的记载，宋朝文人确实喜欢把养生方法编成故事。比如南宋《鸡肋编》里提到刘海用金蟾梳头，而《夷坚支志》里也详细描述了金蟾帮助人恢复头发的情节。宋朝社会对民间传说收集特别多，而且当时有"以物为药"的养生潮流，所以金蟾这种虚构动物能被广泛接受。后来明清的《封神演义》和《西游记》里虽然也有类似情节，但核心元素还是宋朝传说的基础。数据上统计，现存最早的明确记载是南宋嘉定年间（1208-1224）的笔记小说，说明这个传说成型时间在12世纪。