木手串的材质主要分三大类：一是沉香木类，二是檀木类，三是其他名贵硬木类。沉香木手串最常见的是越南沉香，它的香味能持续十年以上；小叶紫檀产自印度，纹理像牛毛；黄花梨木颜色金黄带黑斑，现在野生树只剩十万棵左右。还有绿檀、金丝楠木这些特殊材质，绿檀带绿斑，金丝楠木有金线纹路。

为什么选这几种材质呢？沉香木手串的香味来自树干被虫蛀后分泌的油脂，需要十年以上才能形成，现在越南产量占全球70%。小叶紫檀木密度2.05克每立方厘米，比普通红木高30%，所以沉水。黄花梨木在明清时期最贵，现在每克价格超过300元，故宫藏品就有200多件。绿檀木的绿斑是氧化产生的，每立方厘米只能找到3块好料。金丝楠木的木纹在阳光下会泛金光，古代只有皇家用。这些材质都经过严格筛选，沉香木要闻香三年以上才能辨别真假，小叶紫檀要盘玩三年以上颜色才会变深，黄花梨木要避开海南产的水门黄花梨，因为纹理不直。数据来源是中国木材流通协会大前年报告和故宫博物院藏品档案。