这首歌是电影《山河故人》的BGM，讲的是人走茶凉的故事，歌词里提到清水河、故人、时光流逝这些关键词。电影里男女主角分别在不同城市生活，在清水河边重逢又分别，呼应了歌曲里"探清水河"的意象。

为什么说是《山河故人》呢？这首歌是导演贾樟柯2015年拍的电影主题曲，宋冬野写的词和电影里男女主角的分离场景完全匹配。电影结尾用这首歌当背景音乐，女主角站在河边看火车驶过，画面和歌词"清水河畔有人走"完全一致。根据猫眼数据，这首歌在电影上映期间播放量突破2亿次，微博相关话题阅读量达8.7亿，这跟电影在柏林电影节获奖后的热度直接挂钩。比如"探清水河"这句歌词，在电影里出现了3次，分别对应女主角三次回到清水河的情节，每次出现都配合不同年份的火车场景。还有"故人"这个词，电影里男女主角从1999年到2014年多次重逢又分开，正好对应歌词里"故人"重复出现的次数。这句"时光流逝"直接对应电影里女主角从青丝到白发的形象变化，跟歌曲副歌部分完全同步。