钻石比金属硬，尤其是金子这种软金属。金刚石用刀划不动，铁锹压不住，而金子一碰就变形，说明钻石硬得多。

因为金刚石结构特别紧密，碳原子像链条一样排得整整齐齐，所以它才能这么硬。莫氏硬度表里金刚石排第10位，金子排2.5位。金属虽然能导电导热，但原子排列松散，容易变形。比如铁块能压成薄片，金子能拉成细丝，这都是因为它们硬度低。测试方法是用划痕法，金刚石能划伤所有比它软的材料，包括其他9种矿物。而金子只能被钻石和更硬的物质划伤，自己却划不动别的东西。工业上用钻石做切割工具，用金属做工具柄，正好说明两者的硬度差异。不过要注意，硬度高不一定耐磨，比如钻石虽然硬但容易碎裂，而某些金属虽然软但抗冲击性好。