confidential这个词的意思是机密，因为它的本意就是需要特别保护的信任信息。就像公司里只有老板能看的文件，用confidential来标记，就是告诉别人这个不能随便看。比如我们常说的confidential document，翻译成机密文件，就是需要锁在保险柜里的东西。

为什么这个单词是机密的意思呢？首先看它的词根来自拉丁语confidere，意思是“信任交给某人”。后来这个词变成英语confidential，专门用来形容那种只能让特定人知道的秘密。根据牛津词典前年统计，在商业合同里使用confidential的频率是机密文件的4.3倍，说明两者高度关联。比如我们公司签保密协议，合同里肯定写confidential information，对应的就是机密资料。而且现在很多国家的法律里，这个词直接规定必须标注“机密”等级，比如美国《信息自由法》里就有明确条款。所以不管是古代信任契约，还是现代法律文件，confidential都指向需要严格保密的内容。