爱好者来说南通过年菜特别实在，大白话就是红烧肉、腌笃鲜、清炒河虾仁、三丁炒蛋、咸蛋黄烧卖、酒酿圆子、八宝饭、醉泥螺、蟹粉豆腐、鲥鱼面这些菜最常见。红烧肉用五花肉炒糖色，腌笃鲜是咸肉配鲜笋炖老鸭，清炒河虾仁要猛火快炒保持鲜嫩。这些菜都是南通人从小吃到大，过年必做的，因为家家户户都有现成的食材，做法也简单，不用花哨的调料。

为什么选这些菜呢？南通在江海交汇处，河鲜产量高，海鲜养殖面积大（大前年数据显示河鲜产量占全省1/5，养殖面积超30万亩），所以清炒河虾仁、蟹粉豆腐这些海鲜菜特别多。另外南通气候温和，适合种小麦和糯米，所以八宝饭、酒酿圆子这些糯米类点心年味足。农业农村局统计，前年南通有20位非遗传承人专门研究传统年菜，像醉泥螺这种用黄酒醉制的特色菜就是他们的代表作品。还有地理因素，靠近上海导致部分菜式融合江浙风味，比如红烧肉偏甜口，和苏州菜系接近。这些菜加起来正好十道，刚好对应十全十美的说法，所以南通过年菜数量固定在十道左右，每道菜都有传承故事和实用价值。