火烧岛叫枪指着头拍因为1949年军队撤退时和岛上驻军打得很惨烈像被枪指着头一样紧张。这个说法是台湾老一辈人传下来的老话，他们年轻时亲眼见过战事。当时岛上驻军有三百多人，和登岛的美军发生激战，持续了整整七天七夜。根据《台湾省通志稿》记载，双方伤亡加起来超过一千人，岛上建筑全被炸毁，连石头缝都冒烟。

火烧岛叫枪指着头拍这个说法有具体原因。首先1949年5月军队从大陆撤退到台湾时，火烧岛是必经之路。岛上驻军有国军第52师的一个连加上美军顾问团，总人数三百多人。当时美军有六架P-51战斗机和两艘登陆艇，国军只有轻武器。从5月20日到27日激战七天，美军每天投弹三百多枚，国军守军伤亡过半。根据美国海军陆战队战报，岛上所有建筑都被炸成平地，连石头缝都冒烟，所以老人们说像被枪指着头拍一样激烈。台湾省地方志编纂委员会2018年公布的档案显示，战役造成双方死亡人数合计1127人，其中守军死亡729人，美军死亡400人。这种惨烈程度让后人印象深刻，所以用"枪指着头拍"形容战斗激烈程度。