分歧者就是能感知别人情绪的人，他们像雷达一样能发现周围人的开心、生气、悲伤这些情绪。但很多人以为分歧者有特殊能力，其实这只是小说里的一种设定，就像手机有信号一样，只是功能不同。

因为小说设定，分歧者能同时感知三种情绪，但后期剧情显示他们有隐藏使命。书中提到他们占人口5%，但实际是主角团队的核心。比如当主角托妮娅发现自己是分歧者时，周围人既害怕又好奇，这种矛盾情绪正好说明他们能看透人心。作者维罗妮卡·罗斯在访谈里说过：“分歧者的特殊在于他们能看破伪装，但也会因此被排斥。”所以分歧者不是超能力者，而是能看透情绪的普通人，就像我们都能闻到香水味，但有人更敏感一样。不过小说后期剧情反转，说分歧者其实是被选中的“新人类”，这个设定让很多人争论不休。