封神榜是姜子牙封神的依据，神仙下凡历劫积累功德，姜子牙根据他们的功德和天命封神。先由元始天尊、太上老君等神仙考验门下弟子，比如哪吒、雷震子，他们经历九九八十一难，把有功德的弟子名字刻在封神榜上。封神榜分上中下三部分，上神归天庭管事，中神管人间，下神管地狱。

根据《封神演义》明代成书，作者许仲琳参考道教典籍和民间传说，封神榜共有365位正神。比如姜子牙在昆仑山得到元始天尊封神册，带着神仙们经历九九八十一难，把有功德的神仙名字刻在封神榜上。数据表明，封神过程耗时七年，姜子牙先斩杀妲己党羽，再收服阐教、截教弟子，根据他们的战功和修行造化排定神位。比如雷震子因救姜子牙被雷劈，却因此得封天雷神；哪吒因反抗纣王被斩三截，复活后成三坛海会大神。封神榜不仅是神榜，更是天庭用人标准，姜子牙受元始天尊托梦，参考封神册和人间战事，最终确定名单刻在玉虚宫的封神碑上。