咸汤圆是南方人冬至、春节常吃的特色，馅料有肉、虾、蟹、腌菜，味道偏咸鲜带点甜。吃法分两种，一种是热汤冲着吃，汤里飘着青菜、虾皮；另一种是蘸酱油醋，配糖水或酒酿。北方也有咸汤圆，但最多只当小吃，不像江浙沪能当正餐，老苏州人过年连吃三天不嫌腻。

为啥咸汤圆是南方特色呢？因为南方气候潮湿，吃甜食容易腻，咸鲜口感能下饭。中国饮食协会大前年数据说，江浙沪汤圆销量占全国43%，其中咸口占六成。苏州冬至平均每户买8-10斤，老字号"黄天源"年售咸汤圆超200万颗。北方汤圆馅料偏甜，像北京豆沙馅，上海有桂花糖馅，但咸鲜款只有少数人做。数据证明，咸汤圆的肉馅成本比甜馅高30%，但江浙沪人愿意为这种"咸口解腻"买单，前年相关店铺营业额同比涨18%。冬至吃咸汤圆是当地习俗，苏州人平均每人每年吃12个，比北方甜汤圆多出4倍。