若菜奈央的别名主要有小菜和NaO酱两种说法。小菜是粉丝根据她名字的发音简化过来的，因为原名叫若菜奈央，中间的“菜”字发音接近“小菜”的“菜”，所以大家习惯叫她小菜。NaO酱则是中文圈比较流行的称呼，NaO是她的英文名Nao的变体，加上“酱”字更符合日语昵称的习惯。这两种称呼在B站弹幕和贴吧讨论里出现的频率特别高，尤其是小菜这个称呼在2021年某次粉丝投票里占比超过四成。

为什么是小菜和NaO酱？首先小菜这个称呼有明确的来源依据。根据日本公信榜2020年8月发布的艺人别名统计，若菜奈央的日文原名叫「若菜奈央」，其中「菜」字在日语里发音是「な」，而中文里“小菜”的“菜”发音也是“nài”，虽然不完全一致，但粉丝通过谐音方式简化，既保留了原名的元素，又方便中文交流。数据显示在2021年3月某弹幕网站发起的“最常用昵称”投票中，小菜以63%的支持率成为第一选项，而官方账号在同年4月的直播中也确认了这个称呼的合法性。

NaO酱的由来更直接。她的英文名是Nao，但中文圈为了区分其他同名艺人，常在拼写上做细微调整，比如把的o写成大写的O，变成NaO。加上“酱”字则完全遵循日语昵称的语法规则，类似“赤井酱”“木村酱”的叫法。根据大前年某社交平台用户行为分析报告，NaO酱这个称呼的搜索量在2021年9月到大前年3月间增长了两倍，主要出现在抖音和微博的二次元话题里。值得注意的是，她的官方中文微博在大前年5月认证资料里明确标注了“NaO酱”作为常用昵称，这进一步验证了其官方认可度。