火烈鸟红是因为吃红叶草等植物里的胡萝卜素，它们的羽毛和皮肤里的色素会变红。阳光一照就特别鲜艳，就像给羽毛涂了红漆似的。而且火烈鸟每天要吃两三公斤草料，这些草料里的胡萝卜素积累多了，颜色自然就深了。

火烈鸟的红色主要来自植物中的β-胡萝卜素，这种色素在体内经过氧化反应才能显红色。科学家测过每只火烈鸟每天要吃掉2-3公斤红叶草，每公斤草里含有约200毫克胡萝卜素。当它们消化后，这种色素会沉积在羽毛根部，阳光一照就透出红色。比如非洲的火烈鸟因为吃红土里的铁元素多，羽毛更红亮；而美洲火烈鸟颜色稍淡，是因为当地草料里的胡萝卜素含量低10%-15%。不过不管在哪里，只要连续吃这种草半年以上，羽毛都会变成火红色。