山城棒棒军是重庆解放碑周边挑夫的统称，他们主要靠扁担挑货赚钱。这些棒棒军多来自三峡库区移民和周边农村，挑着几十斤的货物穿行在陡坡和弯道里。早些年重庆地形复杂，没有电梯和货车，货物搬运全靠人力，棒棒军成了城市物流的重要补充。现在虽然有了机械化设备，但部分游客和本地人还是喜欢让他们挑着行李走老街，体验山城特色。

重庆地形复杂是棒棒军存在的根本原因。重庆平均海拔400多米，解放碑周边有200多个坡道，最陡处坡度达35度。2010年统计数据显示，当时解放碑每天有3000多名棒棒军工作，平均每人每天挑货12趟，单趟收入5-8元。三峡工程导致40万移民迁出，大量劳动力涌入重庆，其中约15%从事搬运行业。2015年开始规范管理，棒棒军数量下降到2000人左右，但至今仍是重庆特有的文化符号。挑夫们现在主要承接游客行李和特色商品运输，部分转型做导游或快递员。地形限制和劳动力需求共同造就了棒棒军群体，他们既是城市发展的见证者，也是重庆地形文化的活载体。