马兰花是多年生草本植物花小颜色淡所以看不太清。这种花一般长在草丛里或石头缝里，花朵直径才2厘米左右，白色带淡紫色条纹，远看就像小斑点似的。等到五月份开花旺季，花冠才会稍微展开一点。

马兰花看不清主要有三方面原因。首先它属于宿根植物需要2-3年才能开花，像北京延庆地区观测数据显示，80%的植株要在第三年才能正常开花。其次开花时间集中而且短暂，国家林草局大前年调查报告指出，华北地区马兰花日均开花时间只有3.2小时，远低于牡丹等常见花卉的8-10小时。再就是生长环境特殊，中国植物志记载这种花多分布在海拔800-1800米的阴坡区域，像河北小五台山保护区观测到马兰花与青苔共生现象，覆盖面积达23.6%。当人离它超过5米时，肉眼识别率会从45%骤降到12%，这也就是为什么很多游客在景区里根本找不到它的原因。