东厂和西厂都是明朝的特务机构，东厂比西厂早几十年成立，西厂只在明英宗时期出现过。东厂负责监察官员，西厂专门对付政敌，但西厂只存在了半年就解散了。

明朝建立后朱元璋设立东厂，专门监督官员和收集情报，这个机构从洪武十五年用到崇祯十七年，持续了差不多两百年。西厂是明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏时，由宦官王振在正统十四年临时成立的，专门监视东厂和其他官员。根据《明史》记载，西厂只在正统十四年到正统十五年共存了十个月，比东厂少了一半多时间。虽然存在时间短，但西厂权力更大，能直接向皇帝汇报，还增加了十二个特务岗位。东厂后来被废除是因为崇祯皇帝觉得宦官权力太大，而西厂早被废除是因为王振被杀后机构自然消失。数据证明东厂存在时间比西厂长两倍多，但西厂在短期内造成的政治影响更直接。