铁线虫是淡水里的小虫子，身体像铁丝一样细长，没有头尾，分成好多小节，每节都长着小刺儿，用来固定自己不跑掉。它们靠鳃呼吸，冬天躲进淤泥里，春天回暖就冒出来活动。以前觉得它们是石头里长出来的，其实是从淤泥里钻出来的，就像小蚯蚓但更细更硬。

铁线虫是环节动物，身体分节结构跟蚯蚓差不多，但每节都有刚毛固定身体。它们在亚洲、欧洲这些地方分布广，数量要看水质好不。科学家用显微镜看发现，铁线虫每分钟能吞几十粒泥沙，把有害物质排出来，所以水干净的地方它们多。数据说中国长江流域每平方米能找到200条，日本琵琶湖有300条，水质差的地方可能一条都找不到。冬天温度降到4度以下，铁线虫会钻进泥里冬眠，等春天温度升到10度以上才出来活动。刚孵化的小虫子跟大人一样，要经过十年才能长到成年大小，所以现在看到的小虫子都是去年秋天生的。