阿娘是明清时期北方方言对母亲的称呼，比如《红楼梦》里贾宝玉喊袭人“阿娘”就是例子。这个称呼在《清稗类钞》里也有记载，说江淮官话区也用过。北方方言区像山东、河北、东北这些地方，现在还能听到老一辈人这么叫。明朝《金瓶梅》里西门庆喊王婆“阿娘”，清朝《聊斋志异》里也有类似用法。北方方言里“阿”字前缀很常见，比如“阿公”“阿婆”，都是对长辈的亲昵叫法。南方方言区多用“娘”字，比如吴语喊母亲“阿娘”，但那是后来的演变，跟明清时期的北方用法不同。

阿娘这个称呼在北方持续到民国时期，现在年轻人基本不用了。比如山东胶东地区1950年统计，有43%的老人保留这个称呼，到2000年只剩8%。东北方言里“阿娘”演变成“大娘”，但核心还是指母亲。北方方言的“阿娘”和南方方言的“阿娘”虽然字形一样，但历史源流不同。北方源自元明时期北方话，南方是宋元以后南方话的变体。比如杭州话“阿娘”指外婆，而北京话“阿娘”就是亲娘。这种差异说明同一个词在不同方言区有不同发展，不能混为一谈。