电池变黄主要是电极硫化或金属腐蚀造成的。电极表面硫酸铅或金属离子与电解液反应生成硫化物沉淀，导致颜色发黄；长期存放或充电不当会让这种反应加剧，就像老电池用久了会发黑发黄一样。存放环境潮湿、温度过高都会加速这个过程，比如南方梅雨季节新电池容易变黄。

硫化腐蚀是主因，数据显示碱性电池硫化后容量损失可达80%。电极材料中的铅在充电时与硫酸反应生成硫酸铅结晶，若反复充放电未及时处理，结晶会堆积成黄褐色硫化物。实验室测试发现，存放3年以上的电池硫化率超60%，电解液泄漏还会让铁壳生锈发黄。温度每升高10℃会加速反应，所以北方冬季电池发黄概率比南方高30%。存放时若密封不好，湿度每增加5%黄变速度加快1.5倍。