交流电损耗小主要是靠升高电压来实现的。当电流通过导线时，导线本身有电阻，电流流过会产生热量，这种热量就是损耗。比如输送10千瓦的电力，用1伏电压就需要10安培电流，而用10千伏电压只要1安培电流。电流变小后，导线发热量跟电流平方成正比，所以电流从10安培降到1安培，损耗能减少99%。

交流电损耗小的关键在于用变压器升压降压。比如发电厂把电压升到500千伏，输电时损耗只有2%左右，到目的地再用变压器降到380伏或220伏。假设输电1000公里，用直流电损耗能达到8%，而交流电只要3%左右。数据显示，我国特高压输电线路（如±1100千伏直流）损耗仅0.5%，相当于每输送1000度电，交流电损耗5度，直流电损耗50度。电流变小后，导线发热量大幅降低，加上高压输电时电场排斥力能减少电晕损耗，所以总损耗比直流电少得多。