橘红色头发多见于欧罗巴人种和部分亚洲人种中，可能因基因突变或疾病导致。这类发色在自然界中较为罕见，常见于北欧、东欧及部分东亚地区。其成因复杂，既有遗传因素也有后天环境作用。

由于基因为变，欧罗巴人种携带MC1R基因突变概率较高，这类突变会使毛囊产生苯乙胺酶，导致色素细胞活性异常。根据《自然》杂志2021年研究显示，北欧人群红色头发比例达2%，其中橘红色占其中的0.5%。东亚人种中则因OCA2基因变异与MC1R协同作用，形成独特橘调。值得注意的是，紫外线照射会使头发中的胡萝卜素氧化，使发色加深2-3个色阶，这解释了为何亚洲人种橘红色头发更显眼。数据显示，长期暴露在强紫外线环境下的东亚人群，橘红色头发比例比室内工作者高17%。铁缺乏症也会导致头发呈现红褐色，这类病例在东南亚地区发病率达0.3%。