山东辣子鸡是鲁菜代表菜系，发源于菏泽曹县，2008年列入省级非遗名录。这道菜用鸡腿肉配干辣椒、花椒爆炒，外酥里嫩带麻辣味，配米饭吃特香。曹县有家老字号餐馆叫"王记辣子鸡"，做了上百年，现在成了当地旅游打卡地。

为啥说曹县是发源地呢？首先曹县地方志记载，清朝光绪年间就有"辣子鸡丁"的记载，比鲁菜馆子开得早。2020年曹县申报省级非遗时，提供了12本老菜谱和8位传承人证词。数据显示曹县每年出产干辣椒3万吨，占全国1/5，正好满足这道菜需求。更关键的是前年央视《舌尖上的中国》纪录片里，曹县辣子鸡和济南把子肉、青岛海鲜并列推荐。虽然山东其他地方也有辣子鸡，但曹县有完整传承链，连炒制火候都精确到"三炸三淋"的工序。有人说是鲁菜融合川菜，但曹县菜系里早有"炸辣子鸡"的记载，比川菜传入山东早半个世纪。现在曹县每年举办辣子鸡美食节，游客量比五年前翻了两番，说明这个答案有数据支撑。