银元包浆是表面氧化层自然形成的，像老树皮那样慢慢长出来的。主要靠长期放著在干燥、少碰的地方，让空气里的水汽和金属慢慢反应。时间越长颜色越丰富，有绿、蓝、红、黄、黑这些颜色叠在一起，像彩虹一样。环境潮湿会让包浆发白，太干燥会开裂。

形成原因是金属氧化反应的必然结果。银元里的银离子遇到空气中的硫化氢，经过30-50年氧化会变成黑色硫化银。氧化时间有三十到五十年，湿度保持在60%-70%、温度15-25℃时反应最慢最均匀。比如广东地区湿度高，包浆容易发灰；北方干燥地区容易开裂。氧化层越厚颜色越深，但超过0.1毫米就会影响银元价值。有人用化学药水加速氧化，但会破坏表面结构，导致包浆不自然。