黄金就是地壳里能导电导热的那种亮黄色金属，原子号79，化学符号写Au。它摸着滑溜溜的像水银，熔点得烧到1064度才会化开，密度比水大得多19.3克每立方厘米。古代人觉得它最金贵，现在银行保险箱里还专门存着这种玩意儿。

黄金为什么是元素呢？首先它自己就能单独存在，不像铁会跟空气里的氧气结合成铁锈。科学家用光谱仪测过，黄金原子的最外层轨道只有1个电子，所以只能跟少数几种元素配对。比如19世纪发现黄金能和铂金合成更硬的合金，现在手机芯片里还掺着0.05%的黄金来防氧化。最关键的是，自然界里黄金从来不会自己变成其他东西，不像碳能变成二氧化碳。地质学家在南非金矿里挖出2.5亿年前的黄金颗粒，原子结构跟现在一模一样。这些证据都说明黄金是元素，不是化合物。