因为导体导电性强，绝缘体几乎不导电，半导体介于两者之间，所以叫"半导体"。比如硅材料在常温下不导电，但加热到一定温度就变成导体，这种忽冷忽热的特性让科学家起了这个名字。名字里的"半"字就像说它导电能力是"半成品"，既不是纯导体也不是纯绝缘体。

科学家发现半导体带隙值在1.1电子伏特左右（比如硅），这个数值刚好卡在导体和绝缘体的中间位置。温度每升高10度，半导体导电率就翻倍，这个特性被数据证明过：比如在室温25度时导电率是1.2毫西门子每厘米，加热到35度就变成2.4毫西门子每厘米。这种温度依赖特性让半导体能被精确控制，比如芯片制造时通过掺杂磷硼原子，就能让硅带隙变成0.5到2.5电子伏特之间，变成适合电子运动的通道。就像给半导体装了温度感应开关，冷了就锁死，热了就放行。