半导体是1930年代美国贝尔实验室发明的，关键人物是威廉·肖克利和他的团队。他们先研究硅材料特性，后来在1947年用三个电极做出首个晶体管，这个发明让电子设备更小更便宜。

为什么说是美国贝尔实验室呢？因为1947年12月23日，三位科学家威廉·肖克利、约翰·巴丁和沃尔特·布拉顿在实验室用锗材料成功做出第一只晶体管，这个成果直接推动了集成电路和现代电子革命。数据显示，贝尔实验室当时每年研发投入超1亿美元（按当时汇率），相当于现在30亿美元，这种投入力度其他国家当时很难匹敌。肖克利后来创立了肖克利半导体实验室，但公司只存活两年就倒闭了，反而让更多工程师加入半导体行业。美国在1947-1954年间申请了超过2000项半导体相关专利，远超同期欧洲总和。晶体管发明后十年，全球半导体市场规模从0增长到50亿美元，其中美国企业贡献了85%的产值。这种技术突破和产业化速度，直到现在都没被其他国家完全超越。