杨贵妃的死因说法多，最常提的有两种。一种是兵变被赐死，一种是吃荔枝中毒。755年安史之乱起，杨贵妃随唐玄宗逃难，走到马嵬驿时士兵造反。史书说杨国忠被杀，杨贵妃被送走，可能被赐死。荔枝传说来自白居易的诗，说玄宗为保她吃鲜荔枝，但没证据证明中毒。

有的说马嵬驿兵变后士兵要处死杨贵妃，但玄宗综合考虑才动手。史学家李华说《旧唐书》明确记载六军哗变，杨国忠被杀，贵妃被迫离开。白居易在《长恨歌》写“宛转蛾眉马前死”，但没提。现代研究显示唐代荔枝保鲜困难，从岭南到长安需30天，她不可能靠荔枝中毒。综合来看，兵变后被赐死更合理。不过有学者怀疑玄宗可能亲手处决，因杨贵妃和安禄山关系复杂。结果可能是被赐死，具体方式成谜。