古城被埋主要是自然侵蚀和人为破坏叠加的结果。比如雨水冲刷、泥土塌陷这些自然力量长期作用，加上人们盖房子拆城墙这些人为活动，就把古城压到地下去了。有些地方连城墙都找不到了，全被新建筑盖住了。

现在很多古城都埋在地下是因为几方面原因。第一是古代城墙用土砖砌成，这种材料遇水容易变形。根据2021年考古报告，黄河流域有60%的古城因为黄河改道导致地基下沉。第二是近代城市化扩张，像西安城墙内现在有200多个小区，把明代城墙压了3米多深。第三是战争破坏，比如南京明城墙在1937年日军轰炸后，70%的墙体被炸毁埋进废墟里。现在很多地方考古发现，地下3米到5米的地方都能挖到古城遗迹，说明地面建筑早被覆盖了。有些地方连考古队都挖了十年才找到古城门，因为地面早被水泥封死了。