夏蝉活的时间跟它们的生长阶段有关，幼虫要四年才能变成成虫，成虫只能活一个月左右。脱壳的时候通常在夏末秋初，幼虫会在土里长到第三年秋天开始准备蜕皮，蜕完皮就能飞到树上唱歌了。成虫阶段虽然活的时间短，但每天能喝很多露水，所以早上和傍晚最活跃。

因为它们要经历四次蜕皮才能羽化，每次蜕皮间隔大概一年，所以需要四年才能变成成虫。数据说幼虫期总共有14600小时，换算下来就是五年左右，不过实际观察发现有些地区可能少一年。蜕壳时泥土会裂开一道缝，幼虫自己用头往外面顶，顶破旧壳才能出来。成虫脱掉幼虫的硬壳后，翅膀还没硬透，得在树上趴着晒太阳，这时候容易让蚂蚁偷走卵。科学家做过实验，把成虫关在玻璃瓶里，最多只能活七天，但野外的成虫因为能找到树洞躲雨，有时能撑到半个月。