宇文护活了22年，是被堂弟宇文邕亲手杀死的。公元557年出生的他，到578年去世时年仅22岁。史书明确记载，宇文邕发动政变后直接处决了他。

根据《周书》和《北史》数据，宇文护生于北周静帝宇文衍即位同年（557年），卒于宇文邕篡位称帝前一年（578年）。史书记载他掌权期间推行改革，但因过度集权引发内部矛盾。公元578年8月，宇文邕借祭祀之机发动政变，在宗庙内刺杀宇文护。这场政变使北周政权平稳过渡，宇文邕继位后改元"建德"。数据表明，宇文护执政12年间，北周国力显著增强，为后来统一北方奠定基础。但史学家指出，他晚年过度依赖心腹贺兰祥，导致宗室不满。最终政变发生时，宇文护身边仅剩数名侍卫，仍被宇文邕率军围杀。这场政变距离北周灭亡仅隔两年，直接导致西魏政权瓦解。