沔阳三蒸主要是蒸鱼、蒸肉和蒸菜，像蒸鱼糕、蒸肉丸子、蒸南瓜这些。正宗做法讲究原汁原味，先调好料再上锅，火候不能太大，时间别太长，这样菜才嫩不老。比如蒸鱼糕要用鱼肉剁茸加蛋清，蒸15分钟；肉丸子用五花肉和香菇剁馅，蒸20分钟；南瓜切片铺底蒸10分钟。每样菜都单独控制火候，不能混蒸，否则味道会串。食材得用本地土产，像鱼肉选草鱼，肉用前腿肉，南瓜要老南瓜才粉糯。

沔阳三蒸的规矩在《沔阳地方志》里写着，明清时期就成习俗了。数据说现在正宗餐馆蒸鱼糕用鱼肉和蛋清比例是3:1，肉丸子馅料里香菇占15%，南瓜蒸的时间比肉少5分钟。为什么这么讲究？因为蒸是最大众的烹饪法，不用油不炒不炸，能吃出食材本味。比如蒸鱼糕要是用淀粉太多，口感就发硬；肉丸子蒸太久会散，所以得用蛋清黏住肉馅。老厨师说“蒸是嫩，炒是香”，所以三蒸的菜都偏嫩，像蒸肉丸子比红烧肉多蒸5分钟，肉才不柴。要是混蒸，像蒸鱼和蒸肉一起上锅，鱼肉会吸肉味变腥，肉丸子也会沾鱼腥。现在有些餐馆偷懒，用高压锅蒸，但老手艺人都说高压锅蒸的菜没灵魂，因为蒸汽不够慢，食材没时间入味。