油光鱼全身都长着细小的鳞片，但腹部鳞片可能被透明黏液覆盖，看起来像没长鳞。它的蛋白质含量大概在18%到20%之间，比普通鲤鱼高两三个百分点。因为油光鱼属于鲤科杂食性鱼类，体内脂肪和蛋白质比例更均衡，所以肉质紧实有嚼劲。

为什么油光鱼蛋白质含量这么高呢？首先看它的生活习性，油光鱼常在底层吃螺蛳和有机碎屑，这种食物蛋白质含量比浮游生物高。根据《中国淡水鱼类志》记载，油光鱼肉中粗蛋白含量是18.7±0.5%，脂肪含量仅5.2±0.3%。鳞片方面，虽然背部有黑色小鳞片，但腹部被银白色黏液包裹，鳞片缝隙里容易积泥，所以看起来像没鳞。比如在4月到6月繁殖期，鱼体黏液分泌更旺盛，鳞片几乎看不见。不过用指甲轻轻刮背鳍附近，还是能摸到细碎的鳞片。这种特性让油光鱼适合清蒸，但做红烧的话得先刮鳞，否则黏液会黏锅。