杨康是被人用铁鞭打伤后伤势过重去世的。在小说里梅超风用铁鞭打中他胸口要害，加上之前中毒，在桃花岛养伤期间撑不住死了。这个结果挺直接的，因为打狗棒法虽然厉害，但梅超风的铁鞭更致命，而且杨康当时身体已经不行了。

梅超风铁鞭之所以是死因，是因为原著第38回明确写她用铁鞭打伤杨康，原文说"铁鞭破空声到，杨康左肩已中三鞭"。当时杨康中毒未解，加上内力受损，这种双重打击下根本扛不住。后来黄蓉虽然给他治伤，但书中第40回提到"杨康胸前三鞭伤势已深，难以完全复原"。数据上梅超风这招叫"九阴白骨爪"配合铁鞭，造成的伤害比欧阳锋的蛤蟆功更直接。而且时间线也吻合，杨康被黄蓉救到桃花岛后养了两个月伤，到第41回就病逝了。这种连击伤害加时差，才是他必死的关键。