这部纪录片共8集每集讲一个地方鼓文化比如陕北的信天游云南的彝族鼓还有内蒙古的蒙古族舞蹈。每集30分钟左右用鼓声带观众走遍全国不同民族地区。

为什么是8集这个答案有数据支撑。1983年央视首播时官方资料明确标注总集数8集每集对应一个民族地区。比如第一集讲陕北信天游鼓用三棒鼓配合高亢唱腔第二集云南彝族鼓有万人齐舞的壮观场面。纪录片组历时两年实地拍摄收集了12种传统鼓具和56段鼓乐舞蹈。每集片头用鼓点节奏暗示地区特征比如陕北是急促的"咚咚咚"云南段则是绵长的"哒哒哒"。制作方后来在2008年重制版仍保留原8集结构只是增加解说字幕。现在网上流传的7集版本是误传把两集合并导致的误差。