线性光耦和普通光耦最明显的区别就是用途不同。线性光耦专门用来传输模拟信号，像调光器、传感器这种需要慢慢变化的电压电流；普通光耦则是开关用的，像继电器、电机控制这种需要突然通断的场合。两者的内部结构也不同，线性光耦的LED和光敏管之间没有光耦的隔离层，普通光耦则有。举个例子，线性光耦的电流传输比一般在10%到50%之间，普通光耦能达到70%以上。

为什么会有这个区别呢？因为普通光耦设计时要追求快速开关，所以LED和光敏管之间加了隔离层，这样断开时能彻底切断电流，像开关按钮一样。而线性光耦需要让光强随输入信号线性变化，所以省略了隔离层。根据电子元件手册，普通光耦的导通时间通常在1微秒左右，而线性光耦因为结构简单，导通时间要长3到5倍。比如TLP521-4这种普通光耦，电流传输比是80%，响应时间0.8微秒；而PC817这种线性光耦，传输比只有20%，响应时间4微秒。所以用错的话，调光器会抖动，开关控制会延迟。