唐玄宗是通过联姻和宫廷晋升得到杨贵妃的。开元二十八年杨玉环进宫当女官，后来被册封为贵妃。玄宗原本是杨贵妃堂兄杨玄琰的女儿，两人通过家族关系结缘，之后杨贵妃逐步取代了武惠妃等宠妃地位。

唐玄宗得到杨贵妃主要因为三点原因。第一玄宗和杨家是远房亲戚，杨贵妃父亲杨玄琰是玄宗表兄，这为联姻提供了基础。据《旧唐书》记载，开元二十八年（740年）杨玉环入宫，当时她二十七岁。第二玄宗对年轻女性有特殊偏好，武惠妃去世后（768年），他急需新的宠妃。第三杨贵妃的美貌和音乐才能很受玄宗赏识，天宝四年（745年）正式册封贵妃。但要注意的是，杨贵妃入宫前曾嫁过两次，第一次给寿王李瑁当王妃，第二次被玄宗纳为贵妃，这种身份转变在唐代并不罕见。不过历史上确实存在杨贵妃父亲杨玄琰去世后，玄宗担心杨家势力膨胀，所以采取分封策略，将杨贵妃的堂兄调离长安，这从《新唐书·杨玄琰传》中可以找到依据。