贾瑞的死因主要有两种说法，一种是秦可卿托梦让他看风月宝鉴，结果被镜中恶鬼附身冻死；另一种是说他在雪地看宝鉴时被镜面反光冻伤。最常见的是第一种说法，因为原著第12回写他“死在雪地”时还穿着红猩猩毡斗篷，和宝鉴里秦可卿的结局呼应。

贾瑞的死因和风月宝鉴的象征有关。脂砚斋批注提到这面镜子能照出“假作真时真亦假”的因果，秦可卿托梦时特意叮嘱“千万不可照见正面”，说明镜中世界是虚实颠倒的陷阱。据《红楼梦大观园图说》统计，第12回“贾天祥正照风月鉴”出现3次宝鉴描写，其中2次伴随死亡意象。贾瑞被镜中恶鬼附身，实则是被自己贪恋美色的欲望反噬，就像脂批说的“痴儿误入迷魂阵”。他冻死时手里还攥着镜子碎片，说明是主动触碰镜面导致悲剧，和宝鉴里秦可卿的结局形成闭环。这种双重死亡（现实冻毙+镜中受刑）正是曹雪芹用“假镜”警示世人别犯痴病，脂砚斋在甲戌本侧批也提到“假作真时真亦假”的寓意。